INTRODUCCIÓN: Los antiguos empleaban esta herbácea para tratar trastornos digestivos como vómito, gastritis, disentería, indigestión, cólicos, bilis e infección del estómago. El cocimiento de las flores de Manzanilla se ingiere como té para calmar dolores estomacales. La misma cocción, pero en frío y usado externamente sirve para afecciones en los ojos como inflamación, irritación, cansancio y conjuntivitis; también es recomendada la llamada también Chamomilla para calmar los cólicos de la menstruación. Se le ha empleado en otras partes del país para resfriados, tos, asma, bronquitis y para lavados de nariz. Se dice que la Manzanilla, asimismo, es un buen remedio para eliminar el acné, la deshidratación, el reumatismo; aclarar el cabello y para lavar heridas superficiales.
Hierba que mide de 20 a 50 cm de altura. Las hojas están divididas en varias partes que semejan un fino encaje y sus flores son amarillas y blancas. Es una especie introducida de Europa y Asia, adaptada a climas cálidos, cálidos, semicálidos, semisecos y templados. Es cultivada en huertos; crece en todos los campos y está asociada a la selva tropical caducifolia y subcaducifolia, bosques espinoso, mesófilo de montaña y mixto de encino y pino.
La mayoría de manzanillas (se conocen unas 30 especies) son propias de Sudáfrica; tan sólo unas pocas viven al norte del ecuador, pero son las más aromáticas, como Matricaria chamomilla, propia del continente eurasiático y de los países ribereños del Mediterráneo. En América no existen en estado silvestre, salvo una especie que crece en California (las condiciones climáticas de este estado son similares a las mediterráneas), M. matricarioides, conocida como pine apple weed (planta de piña tropical).
CARACTERÍSTICAS: Pequeña hierba anual, de no más de 40 cm de altura, de tallo liso, brillante, muy ramificado, con hojas de color verde intenso, estrechas y largas, en forma de cordón, profunda mente divididas. Las flores se sitúan en el extremo de las ramitas, formando (igual que las margaritas) un botón floral con una cabeza amarilla rodeada de pétalos blancos que, una vez desarrollados, cuelgan como si estuvieran «cansados» y Fueran incapaces de mantenerse erguidos. El fruto, diminuto, es oval, seco, formando cinco costillas visibles (viene a ser como la pipa de girasol, pero mucho más pequeño. Toda la planta desprende un aroma que recuerda el de la manzana, en alguna regiones recibe el nombre de camomila.
LOCALIZACIÓN: Es una planta originaria del sudeste de Europa y de Asia Menor (la mitad oriental mediterránea), donde se conocen las propiedades de la infusión de manzanilla desde antes de la era cristiana. Sin embargo, vive sin dificultad en otras regiones de clima no demasiado frío, y se desarrolla perfectamente bien en un jardín o en un tiesto; de hecho, ha seguido viviendo en cultivos abandonados.
PRINCIPIOS ACTIVOS: El órgano que concentra los principios activos es la flor; en ella se encuentran proporciones considerables de esencia, y también otros compuestos como ácido salicílico (a partir del cual se obtiene la aspirina) o vitamina C.
PROPIEDADES MEDICINALES: Es una planta emenagogo (que estimula la menstruación), antiinflamatoria, antiséptica y antiálgica (contra el dolor); indicada en las inflamaciones del útero y en los dolores asociados a la menstruación. También es sedante, y facilita la digestión al regular los movimientos de la musculatura intestinal.
RECOLECCIÓN: Las flores deben recolectarse en cuanto empieza el verano, en los países europeos, hacia la festividad de san Juan (24 de junio). Cuenta la leyenda que no puede ser después de tal fecha ya que, precisamente, la víspera de esa festividad por la noche y en las noches sucesivas, las brujas orinan sobre las plantas, con lo que éstas pierden su aroma y sus propiedades medicinales. Las flores se secan rápidamente, a la sombra, en un lugar aireado; luego se guardan en recipientes bien cerrados.
USOS Y APLICACIONES: La manzanilla es la infusión que se puede encontrar en cualquier bar. Su use más popular es para combatir las digestiones pesadas, pero sus cualidades no terminan aquí, y su verdadero papel curativo lo tiene en los dolores menstruales: la infusión se prepara con 5 0 6 flores por taza y se toma tres veces al día.
Aunque el nombre científico parece complicado, basta para conocer ciertas propiedades de la planta. Matricaria procede del latín matrix, que significa útero,. lo que explica que la manzanilla sirve para tratar las dolencias propias de la mujer. Por otro lado, las palabras griegas chamai bajo y melón manzana se unen para advertirnos de que los pétalos de las flores cuelgan y que la planta desprende un agradable aroma a manzana.
Ramita de la manzanilla común, cuyas flores son parecidas a las margaritas, pero de menor tamaño y centro abultado. En ellas se concentran los principios activos, que tienen propiedades antiespasmódicas, digestivas, emolientes y desinfectantes.
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