El castaño es un árbol oriundo de Asia Menor, que se viene cultivando desde tiempo inmemorial. Los griegos y los romanos lo extendieron por Europa, y posteriormente fue llevado al Nuevo Mundo. El castaño no tiene prisa en crecer. A los 25 o 30 años empieza a fructificar, y alcanza su madurez a partir de los 100 o 150 años. Se cuentan casos de castaños que han vivido más de 1.000 años.
Hábitat: se cría en terrenos graníticos o pizarrosos, pero no en los calcáreos, de regiones montañosas. Común, tanto en el centro y sur de Europa, como en América.
Descripción: árbol robusto y de tronco grueso, de la familia de las Fagáceas, que alcanza hasta 20 metros de altura. Las hojas, caducas, son lanceoladas y dentadas en sierra; nacen de una en una, y no en grupos de 5 como en el castaño de indias. Las semillas (castañas) se alojan en grupos de 2 o 3 dentro de un caparazón espinoso (erizo).
Partes utilizadas: la corteza, las hojas y las semillas (castañas).
Principios Activos
- Hojas: abundantes taninos gálicos y elágicos (9%); flavonoides derivados del quercetol y del kenferol; triterpenos: ácido ursólico. Hamamelilosa, resina, pectina, vitamina C (0,2%); fitosteroles.
- Corteza: taninos (4-12%), pectina.
Acción Farmacológica
Las hojas se usan como expectorante, antitusigeno, astringente, antidiarreico, antipirético y antirreumático. La corteza es astringente.
PROPIEDADES E INDICACIONES: La corteza del árbol, y en menor proporción las hojas son muy ricas en tanino, además de contener azúcares, pectina, aceite esencial, y otros principios activos. Sus dos propiedades más destacadas son:
Astringentes, es decir, que secan y desinflaman las mucosas. De ahí que resulten muy útiles para cortar las diarreas agudas y para hacer enjuagues bucales y gárgaras en casos de inflamación de la boca y la garganta.
Antitusígenas: tanto aplicadas localmente en gargarismos, como en forma de tisana, calman la tos rebelde debida a irritación de las vías respiratorias altas (acción béquica). La corteza y las hojas de castaño también se usan con éxito en caso de tos ferina.
Las castañas son ricas en glúcidos (más del 40 /o), y contienen pequeñas cantidades, aunque muy aprovechables, de grasa y proteínas, así como vitaminas A, B y G y sales minerales. Sus propiedades más interesantes son:
Aportan sustancias alcalinizantes que neutralizan el exceso de ácidos en la sangre y facilitan su eliminación por la orina, lo cual resulta especialmente útil a quienes padecen reumatismo por exceso de ácido úrico (artritismo) y a los que consumen carne en abundancia.
Muy bajo contenido de sodio (l miligramo por 100 gramos de parte comestible), y elevada proporción de potasio (710 miligramos por cada 100 gramos). Por eso resultan útiles en las dietas de los hipertensos y cardíacos.
Uso: decocción con 50 gramos de corteza triturada y otros 50 de hojas por cada litro de agua (también puede hacerse solo con hojas, en cuyo caso se ponen 100 gramos por litro de agua); hervir durante 15 minutos, filtrar y endulzar, preferiblemente con miel; tomar 3 o 4 tazas al día hasta que se corte la diarrea o desaparezca la tos. Las castañas se pueden tomar crudas, asadas o cocinadas. Para los niños se prepara una papilla muy nutritiva con castañas bien hervidas y machacadas.
Externamente se aplica en enjuagues y gargarismos que se realizan con la misma decocción descrita para uso interno. En caso de desear endulzarla, se recomienda utilizar miel.
Indicaciones
Estomatitis, parodontopatías, faringitis, bronquitis, tos imitativa, gripe, resfriados, diarreas.
Efectos Secundarios
Los taninos pueden producir molestias digestivas, especialmente en pacientes con dispepsias hipersecretoras. Para paliar este posible efecto secundario, recomendamos administrar las tisanas postprandialmente asociadas a drogas con mucílagos, como el malvavisco.
Formas Galénicas / Posología
- Infusión (hojas): Una cucharada de postre por taza, infundir 10 minutos, 3 tazas al día.
- Decocción (corteza): 30 a 50 g/l. Hervir 10 minutos. 2 a 3 tazas al día, o externamente en forma de colutorios, gargarismos o enemas.
- Extracto fluido (1:1): 30 a 50 gotas, 1 a 3 veces al día.
- Extracto seco (5:1): 50-100 mg/cápsula, tomar una a dos cápsulas tres veces al día.
- Jarabe: 1 a 3 cucharadas soperas al día.
- Tintura (1:10): 50-100 gotas, una a tres veces al día.
Bibliografía
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